GALERIE MICHEL REIN : PARIS : Current exibition

JIMMIE DURHAM - Labyrinth

Exposition du 24 mai au 28 juillet 2007/ exhibition May 24 - July 28, 2007
Vernissage jeudi 24 mai de 18h à 21h/ opening reception on Thursday, May 24, 6-9 pm

La galerie Michel Rein est heureuse de présenter la deuxième exposition personnelle de Jimmie Durham (après Une pierre presque volante en 2004). Intitulée Labyrinth, cette exposition fait partie d’un projet en partenariat avec l’Atelier Calder à Saché (les 2 et 3 juin), et le Château de Oiron (du 23 juin au 30 septembre).
Les oeuvres présentées dans ces trois expositions ont été réalisées par Jimmie Durham au cours de sa résidence à l’Atelier Calder, début 2007.

Le labyrinthe est en toi

Au début de Labyrinth, il y a la rencontre avec un arbre. Un hêtre tombé dans le parc de Strasbourg lors d’une tempête. Jimmie Durham le voit comme une grande carcasse, couchée sur le flanc.
« Oh, big tree! » Pas d’a priori quant à l’usage qu’il peut en faire. Le tronc est couvert de déclarations gravées dans l’écorce par une succession de générations d’amoureux… Puis l’histoire de l’arbre se révèle à la menuiserie, où l’artiste le fait débiter en épaisses planches. Il découvre alors une nouvelle et complexe histoire. L’autopsie révèle sept balles d’arme à feu, restées fichées là au c¦ur de l’arbre depuis la seconde guerre mondiale. Plusieurs semblent avoir fini leur course dans le bois après avoir traversé un corps. Autour du cuivre et du plomb, un champignon s’est développé, des vers et insectes ont fait leur travail en creusant des galeries.

Jimmie Durham est arrivé à l’Atelier Calder avec cet arbre, dont il savait depuis longtemps devoir faire quelque chose. Il l’emmène dans la folie des hommes. Il prolonge la folie du monde. Oh, bien sûr, le problème pour un artiste face à une telle histoire est grand : et pourquoi pas exposer ce bois tel quel ?
Ou alors, le trans-former. Le réparer, l’attaquer, en faire un monolithe ne renvoyant pas à l’Arcadie. Le faire parler – avec une voix de fou, la voix de l’insecte installé dans l’arbre, devenu dragon aliéné.

Les interventions à l’aquarelle, à la feuille d’or et au graphite, les flèches désignant les actions de l’artiste comme dans un ironique Making-Of, viennent faire délirer le labyrinthe. Des poèmes sont écrits.
Des balles supplémentaires sont tirées. Comme avec le Saint-Frigo, il s’agit d’augmenter cette violence.
Amplifier le geste initial. Rappeler aussi qu’avant la civilisation, il y avait déjà des hêtres dans la savane européenne.

L’artiste n’est pas un conservateur, ni un guérisseur : il emmène ce matériau dans un espace poétique et dément, dans la déraison de l’art. Fidèle à sa position anti-architecture, Jimmie Durham ne construit pas un labyrinthe : il le désigne dans les entrailles de l’arbre et, au-delà de la métaphore, en écho, dans nos propres tripes. Bien plutôt qu’à la dimension initiatique attachée en Europe à la figure du labyrinthe, il se réfère aux anciens arts divinatoires, qui amenaient à lire le futur dans les intestins d’un mouton éventré. Il n’y a aucune raison de faire ça. Sauf la folie des hommes.

Il y a toujours eu un monstre dans le labyrinthe. Cerveau, corps, boyaux sont nos propres dédales.
Chacun doit se confronter à sa propre monstruosité. C’est la leçon de l’artefact dédalien démentiel de Jimmie Durham.

Pascal Beausse, mai 2007

Jimmie Durham est né en 1940 au Etats-Unis. Dans les années 60, il est actif au sein du U.S. Civil Rights Movement ; il écrit des pièces de théâtre et réalise des performances. Première exposition personnelle à Austin, Texas en 1965. Part à Génève, Suisse en 1969 et retourne aux Etat-Unis en 1973. Il milite en faveur de l’American Indian Movement (1973-1980). Il est ensuite directeur de l’International Indian Treatry Council qu’il représente aux Nations Unis puis directeur de la Foundation for the Community of Artists (FCA) à New York (1981-1983). Puis il part pour le Mexique en 1987 et en Europe en 1994.

Jimmie Durham a exposé au Museumvan Museum van Hedendaagse Kunst de Gent, au Palais des Beaux Arts de
Bruxelles, à l’ICA London (2004), à la Documenta de Kassel, au Hamburg Kunstverein, au FRAC Reims, au Wittgenstein Haus de Vienne, à la Biennale de Sydney (2004), à la Whitney Biennial (2006), au Kunstverein de Munich, à la Biennale de Venise (2005), etc.

Galerie Michel Rein is pleased to be showing Jimmie Durham’s solo exhibition Labyrinth. Durham first solo at the gallery was An Almost Flying Stone, in 2004. This exhibit is part of a partnership project that involves the Atelier Calder at Saché (June 2 and 3), and the Château d’Oiron (June 23 –September 30).
The works on view in these three exhibitions were produced by Jimmie Durham during his period of residence at the Atelier Calder in 2007.

The Labyrinth is Within You

At the beginning of Labyrinth, there is a meeting with a tree. A beech in Strasbourg’s gardens which fell during a storm. Jimmie Durham sees it as a big carcass lying on its side. “Oh, big tree!” There is no a priori as far as what use he might make of it. The trunk is covered with declarations of love carved in the bark by successive generations of lovers... Then the tree’s history is revealed by carpentry, when the artist has it sawn up into thick planks. He duly unearths a new and complex history. The autopsy produces seven bullets, lodged in the heart of the tree since the Second World War. Several seem to have ended up in this wood after passing through a body. A fungus has grown around the copper and lead, and worms and insects have made their tunnels.

Jimmie Durham arrived at the Atelier Calder with this tree, and he had long known he would have to do something with it. It leads him into human folly. It extends the folly of the world. Oh, of course, the problem for an artist confronting such a history is considerable: and why not exhibit this wood as is? Or else process it. Repair it, attack it, turn it into a monolith with no reference made to Arcadia. Get it to speak--with a lunatic’s voice, the voice of the insect installed in the tree, turned into an alienated dragon.

The operations involving water colours, gold leaf and graphite, along with the arrows pinpointing the artist’s actions in an ironical Making-Of, make the labyrinth rant and rave. Poems are written. Extra rounds are fired. As with the Saint-Frigo, involved here is violence stepped up. An enlargement of the initial gesture. Remember, too, that before civilization, beech trees already stood in the European savannah.

The artist is neither a curator nor a healer: he takes this material into a crazed, poetic place, into the specific madness of art. Abiding by his anti-architectural stance, Jimmie Durham does not construct a labyrinth: he points to it in the tree’s innards and, over and above metaphor, as an echo, in our own guts. Reference is made not so much to the initiatory dimension attaching, in Europe, to the figure of the labyrinth, but far more to the ancient divinatory arts, prompting people to read the future in the intestines of a disembowelled sheep. There is no reason for doing this. Apart from human folly.

There has always been a monster in the labyrinth. Brain, body, and entrails are our own mazes. Each one of us has to face up to our own monstrousness. This is the lesson to be learned from Jimmie Durham’s wise and insane maze-like artefact.

Pascal Beausse, May 2007.

Jimmie Durham
Born 1940, USA.
Early 1960’s, active in theater, performance, and literature in the U.S. Civil Rights Movement. First solo art exhibit in Austin, Texas in 1965. Moved to Geneva, Switzerland in 1969, returned to U.S. in 1973.
Political organizer in the American Indian Movement, 1973-1980, Director of the International Indian Treaty Council and representative at the United Nations. Director of the Foundation for the Community of Artists (FCA) New York City, 1981-83. Moved to Mexico in 1987, returned to Europe in 1994.
Exhibited in Museum van Hedendaagse Kunst in Gent, Palais des Beaux Arts in Brussels, ICA London (2004), Documenta in Kassel, Hamburg Kunstverein, FRAC in Reims, Wittgenstein Haus in Vienna, Biennale of Sydney (2004), Whitney Biennial (2006), Kunstverein in Munich, Venice Biennale (2005), among others.